«Tocamos el triángulo»

Almaty Museum of Arts. Foto de la página web del akimato de Almaty

En Almaty, en la intersección de las avenidas al-Farabi y Nazarbayev, se inauguró el museo de arte contemporáneo Almaty Museum of Arts, fundado por el empresario y mecenas Nurlan Smagulov. Este acontecimiento marca un nuevo capítulo en la vida cultural no solo de la capital del sur de Kazajistán, sino de toda la región. Sobre por qué esto es importante, cómo surgió la idea del museo y qué obras se exponen allí, Ferganá conversó con la historiadora del arte Valeria Ibrayeva.

— ¿Había antes museos de este tipo en Kazajistán o en otros países de Asia Central?

— Antes del 9 de septiembre, cuando se celebró la preapertura del nuevo museo en Almaty para funcionarios y periodistas, no existían museos de arte contemporáneo en Asia Central. Es más, en tiempos soviéticos, en todo el vasto territorio de Kazajistán había apenas siete museos de bellas artes. Tras la independencia se sumaron dos más: las galerías estatales de pintura “crecieron” hasta convertirse en museos. Allí se exponía pintura histórica desde 1934 hasta el presente, pero sin el matiz de lo que hoy entendemos como contemporary art.

Valeria Ibrayeva. Foto de la página web qalam.global

La diferencia fundamental entre un museo de arte contemporáneo y uno clásico es que el primero exhibe, documenta y estudia el arte creado en las últimas tres décadas, que reacciona a la vida real. Como sabemos, el realismo socialista generaba un mundo ilusorio, mientras que el valor del arte contemporáneo radica en que analiza la vida tal como es, con todas sus virtudes y defectos.

— ¿Cuánto tiempo pasó desde que surgió la idea hasta la inauguración del museo?

— En general, cualquier coleccionista, desde Tretiakov hasta Guggenheim, comienza comprando obras, acumulándolas y disfrutándolas en casa. Cuando la colección crece, el paso natural es querer crear un museo para ella. La mayoría de los grandes museos, incluido el Louvre, nacieron de colecciones privadas.

Creo que Nurlan Smagulov tuvo esta idea hace unos 20 años, pero la primera piedra del museo se colocó en 2021. Parte de las obras Smagulov las compró al coleccionista kazajo Yuri Koshkin, quien también soñaba con un museo e incluso alquiló un edificio para ello. Pero en los años 90 no había ni el equipamiento ni un gran proyecto detrás: simplemente colgó cuadros y lo llamó museo.

Ahora todo se hace a un nivel completamente distinto. El edificio se construyó especialmente para exhibir arte contemporáneo. Sus funciones difieren de las de un museo clásico, pues requiere soluciones técnicas complejas y un sistema de conservación muy exigente. Todo esto se ha hecho con gran profesionalismo, al nivel de la gestión museística internacional.

— ¿Qué obras se exhiben allí, cuáles destacaría y qué idea unifica la exposición?

— En primer lugar, hay enormes salas dedicadas a los clásicos del arte contemporáneo mundial como Yayoi Kusama, Anselm Kiefer y Bill Viola, cuyos trabajos se presentan en museos de todo el mundo.

Salikhitdin Aitbayev, “En las tierras vírgenes. Almuerzo”, años 60. Foto de la página web almaty.art

La sección de Kazajistán incluye dos exposiciones. Una se llama “Qonaqtar”, que en kazajo significa “huéspedes”, y reúne obras de la colección personal de Smagulov, fundador del museo. La exposición fue curada por Inga Lāce, llegada de Letonia, algo muy positivo porque su mirada no está condicionada por el contexto local. Ella creó una muestra sobre cómo se emplean las tradiciones de hospitalidad en la vida contemporánea. Allí, por ejemplo, está una obra de los años 70 de Salikhitdin Aitbayev, una de las versiones de “Almuerzo de los tractoristas”. Los personajes se invitan a sentarse, mostrando una hospitalidad auténtica.

También hay obras dedicadas a la migración. En Kazajistán hay distintos tipos de migrantes, como los kandas —kazajos de sangre que regresaron desde Afganistán, Mongolia u otros países—, trabajadores migrantes, y más recientemente, como se sabe, muchos migrantes de Rusia, aunque estos aún no se reflejan en el arte.

Esta es la primera exposición que presenta todo el arte de Kazajistán desde los años 60 y 70 hasta obras muy recientes, como las de Dilya Kaipova con inscripciones en árabe y las de Yerbosyn Meldibekov, que representa picos montañosos como si fueran tuberías aplastadas: un recurso muy ingenioso.

El museo también acoge una muestra individual de Almagul Menlibayeva, nacida y criada en Almaty. Es una retrospectiva que reúne desde sus primeras obras, adquiridas por coleccionistas locales, hasta trabajos recientes. Incluye pintura, vídeo, montaje: una exposición polifacética y técnicamente diversa.

Con el desarrollo del arte kazajo y su salida a la escena internacional, Menlibayeva se trasladó a Berlín y Bruselas, donde trabaja y ha alcanzado un gran éxito, motivo de orgullo para nosotros.

— ¿Qué artistas kazajos, además de Menlibayeva, son conocidos en el mundo? ¿Puede decirse que el arte contemporáneo kazajo está saliendo al mercado internacional?

— No hablaré de pintores, porque tratamos sobre todo de arte contemporáneo, y experimentar con la pintura es difícil para un artista actual, pues pesa mucho la tradición (del realismo socialista, etc.). Lo que más tenemos son instalaciones, esculturas y fotografía. Yo misma he organizado varias exposiciones en Italia y en 2001 la primera muestra de arte contemporáneo centroasiático en Berlín, en la Casa de las Culturas del Mundo. (Valeria Ibrayeva dirigió durante más de diez años el Centro de Arte Contemporáneo Soros en Almaty).

Si mencionamos nombres, nuestras estrellas son Yerbosyn Meldibekov, Said Atabekov, Saule Dyussenbina, Elena y Viktor Vorobyov, Saule Suleimenova, Kuanish Bazargaliev. Es un grupo compacto y numeroso que ha recorrido el mundo. Y no exagero si digo que hacen un arte muy interesante para la escena internacional.

Almaty Museum of Arts. Foto de la página web del akimato de Almaty

Respecto a la salida al mercado global, no empezó ahora. Estamos en el mapa del arte contemporáneo mundial desde hace unos diez años. Claro que no tocamos el primer violín, pero ahí estamos, sonando el triángulo.

— Casi al mismo tiempo que el museo de Nurlan Smagulov en Almaty se inauguró el centro de cultura contemporánea Tselinny. ¿No competirán entre sí?

— Tselinny es también un edificio enorme, construido por un gran millonario (se trata del conocido oligarca Kairat Boranbayev). Es muy importante que el museo y el centro se hayan abierto casi al mismo tiempo. La misión del museo es conservar, estudiar y mostrar, pero las obras que allí llegan ya han pasado la prueba del tiempo: primero participan en exposiciones, galerías, bienales, y luego se archivan en el museo. En cambio, el Centro de Cultura Contemporánea está orientado al apoyo directo del proceso artístico. Su tarea no es conservar, estudiar y mostrar, sino impulsar la creación. Es un tándem muy afortunado. Con dos instituciones de esta magnitud, esperamos que nuestro proceso artístico alcance nuevas alturas.